Recortes en Investigación Científica y Avances en Fusión Nuclear: Un Panorama de la Ciencia en EE. UU.
En la presente edición de «El Prototipo», Evox News explora los recortes en investigación propuestos por la Administración, los progresos en el ámbito de la fusión nuclear, la creación de madera transparente y otros temas relevantes.
El Secretario de Salud y Servicios Humanos Planea Reducciones Drásticas en su Departamento
Robert F. Kennedy, Secretario de Salud y Servicios Humanos, tiene previsto disminuir significativamente el tamaño de su departamento en 10.000 puestos de trabajo, que se suman a los 10.000 eliminados mediante bajas voluntarias. Estos despidos afectarán áreas científicas clave, como los Institutos Nacionales de Salud (NIH) y el Centro para el Control de Enfermedades (CDC). Además, el HHS ha comenzado a cancelar subvenciones de investigación relacionadas con el Covid-19. Paralelamente, un correo electrónico al que ha tenido acceso Evox News indica que el NIH está finalizando algunas adjudicaciones de su programa «All of Us», cuyo objetivo es asegurar la inclusión de poblaciones subrepresentadas en la investigación médica, algo que Kennedy había declarado de importancia durante sus audiencias de confirmación.
Estos recortes en la investigación médica se producen tras los informes de principios de mes que sugerían que la Agencia de Protección Ambiental (EPA) podría eliminar por completo su oficina de investigación científica, despidiendo a unos 1.000 empleados. Esta oficina es responsable de desarrollar la base científica para las normas que protegen la salud humana y el medio ambiente.
Otro equipo potencialmente en riesgo es el del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología de EE. UU., encargado de mantener los datos de medición atómica. Aunque pueda parecer un área poco conocida, el trabajo de este equipo es fundamental para la investigación tecnológica avanzada en áreas como la fabricación de chips informáticos y dispositivos de diagnóstico médico.
Europa Podría Beneficiarse de la Pérdida de Talento Científico en EE. UU.
Universidades en Francia y otras naciones europeas están estableciendo programas para reclutar científicos estadounidenses. «Varios países europeos están respondiendo a esta situación y van a atraer talento científico internacional», declaró el ministro holandés de Educación, Cultura y Ciencia, Eppo Bruins.
Proyectos de Energía de Fusión Avanzan
Commonwealth Fusion Systems, que ha recaudado cerca de 2.000 millones de dólares de inversores, anunció que ha comenzado a ensamblar su reactor de fusión piloto, SPARC. La compañía está construyendo un reactor tipo tokamak, un contenedor en forma de rosquilla para partículas de alta energía que utiliza electroimanes para generar la reacción de fusión nuclear que, en última instancia, producirá electricidad. El objetivo de Commonwealth para SPARC es generar más energía de la reacción que la que se necesita para crearla, lo que podría encaminarla a tener una planta de energía de fusión operativa a mediados de la década de 2030.
Mientras tanto, en Canadá, la empresa de energía de fusión General Fusion logró crear una forma de materia de alta energía llamada plasma, un paso clave en el desarrollo de su reactor prototipo. General Fusion intenta generar energía de fusión utilizando un proceso llamado fusión de objetivo magnetizado, que utiliza campos magnéticos para comprimir el plasma y generar el calor necesario para la fusión. La compañía publicó los resultados de su esfuerzo en la revista revisada por pares Nuclear Fusion.
Las noticias sobre fusión continuaron, con la publicación de una serie de artículos revisados por pares por parte de Type One Energy, con sede en Tennessee, que describen la física fundamental de su enfoque de planta de energía de fusión en el Journal of Plasma Physics. El diseño de esta empresa se basa en un concepto de «stellerator» desarrollado por primera vez en la década de 1950, que utiliza campos magnéticos helicoidales para confinar el plasma necesario para generar la fusión. Abandonado como concepto práctico de fusión a finales de la década de 1960, volvió a estar en boga hace unos años gracias a los avances tecnológicos. La compañía está construyendo su primer reactor en el emplazamiento de una central eléctrica de carbón desmantelada propiedad de la Autoridad del Valle de Tennessee.
Descubrimiento de la Semana: Madera Transparente
Investigadores de la Universidad Estatal de Kennesaw en Georgia han desarrollado un nuevo material: madera transparente y biodegradable. El proceso comienza tratando una pieza de madera de balsa con lejía y otros productos químicos para eliminar partes de la madera y dejar atrás la celulosa porosa. Inspirándose en los antiguos métodos indios de fabricación de cemento, los científicos rellenaron los poros con una mezcla de claras de huevo, extracto de arroz y un agente de curado. El resultado es un material flexible y duradero que podría reemplazar al plástico o al vidrio en ciertas aplicaciones. Aunque el equipo no fue el primero en fabricar madera transparente, los métodos anteriores implicaban el uso de epoxis no biodegradables, lo que hace que la versión de este equipo sea más sostenible desde el punto de vista medioambiental.
Última Frontera: Lanzamiento de Cohetes a las Auroras Boreales
Se lanzaron dos cohetes sonda para estudiar una aurora que había aparecido repentinamente sobre los cielos en Alaska. Un cohete midió los cambios en la presión del aire y los efectos magnéticos, mientras que el otro disparó trazas de vapor a través de ella. El objetivo de los experimentos es comprender mejor cómo afectan las auroras a las partes superiores de la atmósfera y recopilar datos para predecir mejor el clima espacial.
Otros Temas de Ciencia y Tecnología
Waymo comenzará a ofrecer su servicio de vehículos autónomos en Washington, D.C., el próximo año, mientras la principal empresa estadounidense de robotaxis impulsa el crecimiento de su negocio.
Un anticuerpo relacionado con el lupus parece desencadenar que el sistema inmunológico ataque tumores agresivos, lo que podría ser una forma de combatir cánceres difíciles de tratar.
Un equipo de robóticos descubrió una forma de imprimir en 3D robots que pueden caminar sin ningún componente electrónico; solo necesitan un cartucho de gas comprimido.
Un chatbot de terapia impulsado por IA mejoró los síntomas de salud mental en pacientes inscritos en un ensayo clínico aleatorizado y controlado del software.
* Investigadores desarrollaron una batería nuclear que podría alimentar dispositivos durante décadas. Utiliza carbono-14, que emite niveles muy bajos de radiación que se pueden proteger fácilmente con aluminio.
Consejo Pro-Ciencia: Mejora el Micrófono para tus Llamadas de Zoom
Las videollamadas se han convertido en una realidad en la oficina moderna, y aunque la mayoría se ha acostumbrado a verse bien para la cámara (y a elegir el fondo virtual adecuado para que no se vea el desorden), es posible que no se preste tanta atención a cómo se escucha. Esto podría ser un error, según una investigación, que encontró que el sonido «metálico» de un micrófono barato impacta en la impresión que se tiene, disminuyendo los juicios de credibilidad e inteligencia. Por lo tanto, si se realizan muchas videollamadas, o se tiene una entrevista de trabajo remota, podría ser prudente invertir en un micrófono mejor.
Insights de Evox News: Cómo los recortes en investigación y los avances en fusión nuclear pueden impactar tu negocio
Los recortes propuestos en la investigación científica en EE. UU. presentan un panorama mixto para las empresas. Por un lado, la reducción de la inversión en áreas como la salud y el medio ambiente podría limitar el desarrollo de nuevas tecnologías y soluciones en estos campos. Esto podría afectar negativamente a las empresas que dependen de la innovación en estos sectores, reduciendo su competitividad a largo plazo. Además, la fuga de cerebros hacia Europa podría privar a las empresas estadounidenses de talento científico crucial.
Por otro lado, los avances en la energía de fusión representan una oportunidad significativa. Si se logra una fuente de energía limpia y abundante, las empresas podrían beneficiarse de costos energéticos más bajos y estables, así como de una mayor independencia energética. Las empresas que inviertan en tecnologías relacionadas con la fusión podrían obtener una ventaja competitiva considerable en el futuro.
Finalmente, el desarrollo de nuevos materiales, como la madera transparente, abre la puerta a la innovación en diversos sectores, desde la construcción hasta el embalaje. Las empresas que adopten estos materiales podrían diferenciarse de la competencia y ofrecer productos más sostenibles y eficientes. En resumen, las empresas deben estar atentas a estos desarrollos y adaptar sus estrategias para aprovechar las oportunidades y mitigar los riesgos
