Startup Tomorrow.io Desarrolla Constelación de Satélites Meteorológicos para Potenciar sus Pronósticos Personalizados con IA
Para Shimon Elkabetz, la ofensiva del Departamento de Eficiencia Gubernamental contra el Servicio Meteorológico Nacional (NWS) representa un dilema. Por un lado, si la degradación del servicio público impulsa la demanda de los pronósticos de su empresa, Tomorrow.io, que utiliza inteligencia artificial para ofrecer predicciones meteorológicas, se abre una oportunidad sin precedentes. Por otro lado, reemplazar al NWS nunca fue parte de su plan; la compañía, con nueve años de trayectoria y especializada en pronósticos personalizados para clientes empresariales, no fue concebida para esa tarea.
Pero eso fue antes de que los leales a DOGE de Elon Musk orquestaran el despido de hasta el 20% del personal de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) y propusieran el cierre de instalaciones cruciales para la elaboración de pronósticos meteorológicos. Aunque la Administración Trump no ha sido explícita sobre sus objetivos finales, algunos especulan que podría tratarse de una privatización de algunos de los servicios de pronóstico del gobierno, tal como lo recomienda el proyecto de política conservadora «Proyecto 2025», cuyos arquitectos clave han sido designados para roles importantes por el presidente Trump.
«No quiero que nadie interprete este artículo como que empresas como Tomorrow.io están aquí para quitarle negocio a la NOAA», declaró Elkabetz a Evox News.
Sin embargo, si los recortes de DOGE impiden que el NWS proporcione datos meteorológicos fiables, podría no haber otra alternativa. El despido de más de 1.000 empleados de la NOAA a fines de febrero ya ha retrasado el lanzamiento de globos meteorológicos que el NWS utiliza para generar datos precisos, y se ha informado que se avecinan más recortes. Mientras tanto, la Administración de Servicios Generales está considerando rescindir el contrato de arrendamiento de un centro meteorológico crítico en Maryland, donde las operaciones de pronóstico se han consolidado y centralizado para todo el país.
Durante la audiencia de confirmación del Secretario de Comercio, Howard Lutnick, en febrero ante el Senado, este insistió en que el gasto de la NOAA podría reducirse fácilmente sin comprometer los pronósticos, ya que considera que se pueden realizar de manera más eficiente. Aunque no abogó por una privatización total, algunos climatólogos temen que los recortes ya estén degradando la calidad de los pronósticos públicos, dejando vacíos que el sector privado actualmente no está preparado para llenar.
Simplemente no existe ninguna empresa privada capaz de proporcionar datos meteorológicos a la escala del NWS. Prácticamente todas las compañías meteorológicas comerciales, desde Tomorrow.io hasta la aplicación del clima en su teléfono, dependen de sus datos para alimentar sus modelos de pronóstico, incluso aquellas que poseen sus propios sensores o satélites. Esto se debe, en parte, a la amplitud de la información que recopila la NOAA: satélites, globos meteorológicos, sistemas de radar terrestres y más. Replicar esto requiere una gran inversión de capital, por lo que el hardware de las empresas privadas tiende a enfocarse más en cubrir vacíos o recopilar datos hiperlocales.
Las amenazas al estándar de oro de la NOAA para los datos meteorológicos no eran algo que Elkabetz previera cuando fundó Tomorrow.io (entonces llamada ClimaCell) en 2016. En ese momento, dijo, su empresa se centraba en una idea simple: a medida que la crisis climática empeora, los daños a las empresas por eventos climáticos extremos aumentarán en frecuencia e intensidad. Las empresas necesitaban una forma oportuna y fiable de obtener información meteorológica crucial para mitigar sus posibles efectos negativos. Los servicios existentes, que dependían en gran medida de procesos manuales y sufrían lagunas en datos críticos, no serían suficientes, especialmente en áreas que no tenían acceso al tipo de información que proporciona la NOAA en los Estados Unidos.
La solución de Tomorrow.io fue crear un software que no solo pudiera proporcionar pronósticos, sino también sugerencias concretas sobre las medidas que una empresa específica debería tomar para mitigar los impactos climáticos. Por ejemplo, proporciona a sus clientes de aerolíneas, como United y JetBlue, recomendaciones para suspender o desviar vuelos durante tormentas importantes. Para clientes farmacéuticos como Eli Lilly y Pfizer, ofrece alertas meteorológicas para optimizar el transporte de materias primas y medicamentos sensibles a la temperatura. Y para los Chicago Cubs, proporciona información sobre cómo las condiciones climáticas en el Wrigley Field impactan el rendimiento de los jugadores: cómo el viento podría afectar la distancia que recorre una pelota o cómo la humedad podría influir en su velocidad.
Los algoritmos de Tomorrow.io eran inicialmente similares a los de la NOAA, que se basan en ecuaciones complejas para simular el comportamiento atmosférico utilizando la gran cantidad de datos que recopila. Más recientemente, la compañía ha adoptado modelos de IA generativa que pueden analizar tanto los datos disponibles públicamente del NWS como los propios satélites de Tomorrow.io para generar información para sus clientes. «En lugar de consultar a un meteorólogo o tener una forma manual de tomar decisiones, se puede implementar software para tomar decisiones a escala», explicó.
Además de automatizar la toma de decisiones, a menudo manual, Tomorrow.io también se ha centrado en mejorar el acceso a los datos meteorológicos a nivel mundial. La mayor parte del mundo carece del tipo de datos exhaustivos que proporciona el NWS en los Estados Unidos, lo que dificulta la elaboración de pronósticos precisos para esas áreas. Aunque Tomorrow.io utiliza datos meteorológicos públicos proporcionados por agencias como la NOAA, «el 90% de la Tierra no tiene datos de alta calidad en tiempo real» para usar con los modelos de pronóstico, señaló Elkabetz. En particular, hay muy pocos sensores que monitoreen las condiciones oceánicas, lo que para algunos países dificulta la predicción de tsunamis o huracanes, o incluso tormentas comunes que las compañías navieras podrían querer evitar.
En los inicios de la empresa, Tomorrow.io intentó mejorar la recopilación de datos de formas que no requirieran grandes inversiones en hardware, como satélites o radares, «porque no teníamos dinero», dijo. Uno de esos métodos, por ejemplo, consistía en medir datos relacionados con el clima inferidos a partir de señales de radio de torres de telefonía móvil, que pueden cambiar debido a factores como la humedad.
Eso no fue particularmente útil, pero los sistemas de radar terrestres como los utilizados por la NOAA cuestan miles de millones. Y aunque podría haber sistemas más baratos como los globos, solo recopilan datos localmente. Entonces, incluso si la empresa pudiera invertir en cientos de globos, no escalaría globalmente. «No puedes simplemente ir a Rusia o China y colocar un sensor, ¿verdad?», comentó Elkabetz.
Eso llevó a la compañía al espacio. En mayo de 2023, Tomorrow.io lanzó lo que podría haber sido el primer satélite de radar meteorológico construido comercialmente, produciendo mediciones comparables a los sistemas de radar terrestres de la NOAA. Un segundo lanzamiento siguió más tarde ese año, y en 2024, la compañía lanzó un par de satélites con sondas de microondas, que miden la temperatura, la humedad y otros datos atmosféricos. Dos satélites más siguieron en diciembre de 2024, elevando su total orbital a seis. En otoño, Tomorrow.io inició un proyecto piloto para proporcionar sus datos satelitales a la NOAA, que los está evaluando para su uso en pronósticos.
Además de cuatro satélites que se lanzarán en marzo y abril, Tomorrow.io planea lanzar cuatro satélites más para fin de año. Eso le dará a la compañía suficientes satélites para recopilar datos de todo el mundo cada 40 a 60 minutos, dijo Elkabetz, lo que permitirá actualizaciones oportunas de su IA de pronóstico meteorológico.
Hasta ahora, Tomorrow.io ha recaudado 269 millones de dólares en capital de riesgo, más recientemente con una ronda de serie E de 109 millones de dólares que se cerró en 2023. La compañía declinó indicar una valoración, pero un acuerdo abortado de adquisición con fines especiales que habría hecho pública la compañía en 2022 la valoró en 1.200 millones de dólares. El acuerdo fracasó, dijo Elkabetz, porque las condiciones del mercado dejaron claro que recaudar capital de forma privada era más eficiente. La compañía declinó indicar sus ingresos, pero Elkabetz dijo que han crecido «mucho» desde los 19 millones de dólares que reportó en 2021 y que espera que la compañía tenga un flujo de caja positivo en los próximos 12 meses.
Como resultado de estas inversiones, Tomorrow.io ha «recaudado más dinero que cualquier otra empresa meteorológica privada en el mundo», dijo a Evox News el analista de la industria satelital Chris Quilty. De las empresas meteorológicas basadas en el espacio, que incluyen a Spire, con sede en Virginia, PlanetIQ, con sede en Colorado, y GeoOptics, con sede en California, dijo, «son claramente las más legítimas».
Pero eso no significa que Tomorrow.io esté equipada para reemplazar los pronósticos del Servicio Meteorológico Nacional.
«Ese no es mi trabajo, ese es el trabajo de la NOAA», afirmó.
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Insights de Evox News: Cómo la Situación de Tomorrow.io y la NOAA Puede Impactar tu Negocio
La situación actual entre Tomorrow.io, el Servicio Meteorológico Nacional (NWS) y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) presenta un panorama complejo con implicaciones significativas para diversas industrias. A continuación, se desglosan algunos puntos clave y cómo podrían impactar a las empresas:
- Dependencia de Datos Públicos y Riesgo de Interrupción: La noticia subraya la fuerte dependencia que tienen la mayoría de las empresas de pronóstico meteorológico, incluso las más innovadoras como Tomorrow.io, de los datos proporcionados por entidades gubernamentales como la NOAA. Los recortes presupuestarios y de personal en estas agencias representan un riesgo significativo para la precisión y confiabilidad de los pronósticos meteorológicos en general. Las empresas que dependen en gran medida de estos pronósticos para la toma de decisiones operativas (logística, transporte, agricultura, energía, seguros, etc.) deben considerar planes de contingencia y diversificar sus fuentes de datos, en la medida de lo posible.
- Oportunidad para la Innovación y la Ventaja Competitiva: La situación actual crea una oportunidad para empresas como Tomorrow.io y otras del sector privado que invierten en tecnologías de recopilación y análisis de datos meteorológicos. Aquellas que puedan ofrecer pronósticos más precisos, personalizados y oportunos, especialmente en áreas geográficas desatendidas o en situaciones de datos limitados, podrían ganar una ventaja competitiva significativa. Esto impulsa la innovación en áreas como la IA generativa, la teledetección y la tecnología satelital.
- Importancia de la Adaptación y la Resiliencia: La creciente frecuencia e intensidad de los eventos climáticos extremos, junto con la incertidumbre en la disponibilidad de datos meteorológicos precisos, resaltan la necesidad de que las empresas sean más adaptables y resilientes. Esto implica invertir en sistemas de alerta temprana, desarrollar planes de contingencia para interrupciones en la cadena de suministro, optimizar la gestión de riesgos y, en general, integrar la variabilidad climática en la planificación estratégica a largo plazo.
- Potencial de Colaboración Público-Privada: Si bien existe una tensión inherente entre la misión de servicio público de la NOAA y las ambiciones comerciales de empresas como Tomorrow.io, también existe un potencial significativo para la colaboración. El proyecto piloto de Tomorrow.io para proporcionar datos satelitales a la NOAA es un ejemplo de cómo el sector privado puede complementar y mejorar los servicios públicos. Las empresas deben estar atentas a las oportunidades de colaboración y asociación con agencias gubernamentales para acceder a datos, recursos y conocimientos especializados.
- Necesidad de Monitoreo Regulatorio y Político: Las decisiones políticas y regulatorias, como los recortes presupuestarios a la NOAA y las propuestas de privatización, tienen un impacto directo en el panorama de la información meteorológica. Las empresas deben monitorear de cerca estos desarrollos y, si es necesario, participar en el debate público para abogar por políticas que garanticen el acceso a datos meteorológicos confiables y de alta calidad.
En resumen, la situación descrita en la noticia destaca la creciente importancia de la información meteorológica precisa y oportuna para la toma de decisiones empresariales, así como los riesgos y oportunidades asociados con la evolución del ecosistema de pronóstico meteorológico. Las empresas que puedan adaptarse a este entorno cambiante, invertir en innovación y colaborar estratégicamente estarán mejor posicionadas para prosperar.
